A los 17 años se recibió de farmacéutico y a los 23 de médico. Obtuvo el Nobel de Medicina y fue maestro de una generación entera de científicos e investigadores de todo el mundo.
Bernardo Alberto Houssay nació en Buenos Aires el 10 de abril de 1887. Su madre Clara Laffont y su padre Alberto Guillermo Houssay, ambos nacidos en Francia, se establecieron en Buenos Aires en el año 1886. Por aquel entonces decidieron que Bernardo, su cuarto hijo, estudiara en Buenos Aires, ya que sus tres hermanos mayores fueron enviados a Francia a estudiar y los resultados no fueron muy alentadores.
"No deseo estatuas, placas, premios o calles cuando muera; deseo que mi país contribuya al adelanto científico y cultural", dijo el Premio Nobel de Medicina de 1947. No se cumplió con él. Es más, en el Partido de General Pueyrredon, tiene dos con su nombre.
La primera calle a la que se le impuso su nombre (año 1991) se encuentra en la zona norte de la ciudad, es la arteria que limita el predio donde se encuentra la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, en el barrio Parque Camet. Desemboca a la avenida Félix U. Camet. La segunda, es en Batán, cuando en 1994 se impuso también su nombre a la calle 142 de esa ciudad.
Bernardo comienza sus estudios primarios muy chico. Motivado y estimulado por su madre, quien despertó en él gran interés por los libros. Comenzó la escuela primaria y sin dificultades continuó rindiendo exámenes para terminarla en tan sólo dos años.
A los 13 años, se recibe de Bachiller en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Decide, a los 14 años, continuar con sus estudios universitarios, pero al no poder ingresar en la carrera de Medicina por su corta edad, se anotó en la Escuela de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires, obteniendo su título de Farmacéutico con solo 17 años. En 1901 es nombrado ayudante de fisiología en el Hospital Francés, y unos años más tarde, en el Hospital de Clínicas, como interno.
Dos veces al día, recorría las 90 cuadras que separaban su casa con el Hospital Francés. Memorizaba la cartelería de las cuadras, ejercitando así su memoria y como ejercicio para mantenerse en buen estado físico.
En 1904, decide pagarse la carrera de Medicina, que finaliza en 1910, en la Universidad de Buenos Aires a los 23 años. Cuando tenía 21 años, antes de graduarse de médico, fue designado profesor de Fisiología de la Universidad de Buenos Aires, aceptando ese cargo con la condición de tener dedicación exclusiva a esa tarea.
Un aspecto poco conocido de Houssay, en su época de estudiante de Medicina, fue su pasión por el deporte: integró el equipo de fútbol de la Facultad de Medicina, y también fue ganador de diversas medallas de remo, representando a la Universidad de Buenos Aires. Tenía un buen estado físico, era veloz y con una gran resistencia destacándose como atleta en el Torneo Universitario, ganando carreras de 800 metros. Representó a la Asociación Atlética de Medicina participando en el equipo de rugby universitario.
En 1915, Bernardo ingresó como jefe de la sección Sueros en el Instituto Bacteriológico del Departamento Nacional de Higiene. Allí, conoce a la doctora en química María Angélica Catan, con quien se casa en 1920, y tiempo más tarde, nacen sus tres hijos varones, Alberto Bernardo, Héctor Emilio y Raúl Horacio, que luego estudiaron Medicina, como su padre.
María Angélica tuvo un rol fundamental acompañando y colaborando con Bernardo en sus trabajos de investigación, y a la vez con la crianza de sus hijos, fue crucial en la vida de quien luego sería premio Nobel. Alberto Bernardo, el mayor de sus tres hijos, siempre recordaba a su madre como exigente, cariñosa y colaboradora full time con su padre.
En el año 1922, el Houssay recibió el Premio Nacional de Ciencias por su trabajo Acción fisiológica de los extractos hipofisiarios, antecedente de las investigaciones que le valieron posteriormente el Premio Nobel. Fue maestro de toda una generación de científicos e investigadores argentinos, latinoamericanos, europeos y estadounidenses, fue creador del Conicet y de varios institutos de investigación y organismos para obtener subsidios y becas en el país y en el exterior. Bernardo sumó a su exitosa carrera como investigador, 18 Doctorados Honoris Causa, 127 medallas y condecoraciones, 286 certificados y diplomas de honor, entre otros.
Fue el 10 de diciembre de 1947 cuando recibe en la Academia Sueca, en Estocolmo, el premio Nobel de Medicina. Su premio Nobel fue y sigue siendo motivo de orgullo y alegría no sólo para la Argentina, país en el que nació, sino también para toda Latinoamérica, región que amó entrañablemente y comprendió en sus necesidades de desarrollo científico-tecnológico.
Las dificultades y los inconvenientes constituyen una prueba de la capacidad de los hombres. En 1943, en un momento de emergencia nacional, Houssay, junto con otros hombres sobresalientes en diferentes campos de actividad hicieron pública su opinión sobre la necesidad de que exista democracia efectiva y solidaridad con otras naciones americanas. El gobierno inmediatamente lo destituyó de su cargo universitario.
Su clase de despedida de la Universidad Nacional de Buenos Aires, realizada el 5 de abril de 1958, fue presenciada y atentamente escuchada por más de 2.000 personas. Habló solo de fisiología, incorporando algunas suspicacias referidas al momento político. Luego, manteniendo su entereza, se despidió en su oficina redactando las palabras que desde entonces, como un credo, presidieron su mesa de trabajo
Unos años antes de su muerte, el 21 de septiembre de 1971, él decía: "No deseo estatuas, placas, premios, calles o institutos cuando muera. Mis esperanzas son otras. Deseo que mi país contribuya al adelanto científico y cultural del mundo científico actual. Que tenga artistas, pensadores y científicos que enriquezcan nuestra cultura y cuya obra sea beneficiosa para nuestro país, nuestros compatriotas y toda la especie humana."
La primera ordenanza que le hizo justo honor está inscrita bajo el expediente 1991/9/7330, Ordenanza 8213 sancionada el 23 de mayo de 1991, promulgada el 12 de junio y publicada el 31 de julio del mismo año. #AntesDeSerCalle
Fuentes: Entrevista a sus nietas las doctoras Irina Houssay y Solange Houssay // Recortes periodísticos // Discurso de despedida. Revista de la Universidad de Buenos Aires.